灰口铸铁属于较高强度的 孕育铸铁（也称变质铸铁），这是普通铸铁通过孕育处理而得到的。由于在铸造之前向铁液中加入了 孕育剂（也称变质剂），因此结晶时石墨晶核数目增多，石墨片尺寸变小，更为均匀的分布在基体中。
铸铁经过孕育处理后不仅强度有较大提高，而且塑性和韧性也有所改善。同时，由于孕育剂的加入，还可使铸铁对冷却速度的敏感性显著减少，使各部位都能得到均匀一致的组织。因而孕育铸铁常用来制造力学性能要求较高、截面尺寸变化较大的机床铸件。
灰铸铁有一定的强度，但塑性和韧性很低，这种性能特点与石墨本身的性能及其在铸铁组织中的存在形态有关。有良好的减震性，用灰铸铁制作机器设备上的底座或机架等零件时，能有效地吸收机器震动的能量；有良好的润滑性能；还有良好的导热性能，这是因石墨是热的良好 导体；此外其熔炼也比较方便，并且还有良好的铸造性能。其流动性能良好，线收缩率和体收缩率较小， 铸件不易产生开裂，因此适宜于铸造结构复杂的铸件和薄壁铸件，如汽车的汽缸体、汽缸盖等。根据中国国家标准(GB9439—88)灰铸铁的牌号，按单铸φ30mm试棒的抗拉强度划分为六级如表：由于机床的结构件和许多主要部件都是以铸件为坯料的，因此机床铸件的好坏，对机床的质量、使用寿命、精度保持性都有重要的影响。
大型数控机床铸件的质量要求：
（1）较高的抗压强度与抗拉强度。
（2）良好的精度保持性。
（3）高的弹性模量。
（4）良好的耐磨性。
（5）较好的减震性。
（6）良好的切削性能。
（7）良好的铸造性能。
（8）较高的尺寸精度，较低的表面粗糙度。
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